所謂水性油墨其主要是以水為溶劑經(jīng)科學加工而成,水性油墨與其他印刷油墨相比,由于其不含揮發(fā)性有毒有機溶劑,故在印刷過程中對印刷機操作人員的健康無不良影響,對大氣環(huán)境無污染,對印刷品本身也無污染。由于水墨具有不易燃的特點,還可消除印刷車間內易燃易爆的隱患,有利于安全生產。當然,現(xiàn)在水墨與油墨的適用范圍不盡相同,油墨以膠印為主,水墨以柔印、凹印為主。在歐美和日本等發(fā)達國家,水墨已經(jīng)逐步取代油墨,成為除膠印外的其它印刷方式的專用墨。以美國為例,95%的柔版印刷品采用水墨,80%的凹版印刷品采用水墨。
在國外得到廣泛應用的水墨除了具有環(huán)保性外,本身性能也非常優(yōu)越:墨色穩(wěn)定、亮度高、著色力強、不腐蝕版材,印后附著力強,干燥速度可調,耐水性強、四色套印及專色印刷均可使用等等。水墨在我國的開發(fā)和應用起步都較晚,但發(fā)展很快,尤其是近幾年更是以成倍的速度迅猛發(fā)展。伴隨著水墨需求的增加,國產水墨的質量也得到提高。傳統(tǒng)意義上水墨存在的干燥慢、光澤差、不耐水、印不實等缺點,現(xiàn)已得到了明顯的改善。在進口水墨價格普遍偏高的情況下,價廉物美的國產水墨已逐漸占領市場。